大化の改新は、
皇極天皇4年(西暦645年)6月14日の「乙巳の変」に始まる一連の国政改革。
狭義には大化年間(西暦645年 - 西暦650年)のみを指す。
広義には大宝元年(西暦701年)の大宝律令完成までに行われた一連の改革を含む。
改革そのものは、 天皇ではなく、 皇極太上天皇とその親友とされる中臣鎌足(内臣)の主導のもと、 年若い両皇子(中大兄、大海人)の協力によって推進された。
この改革によって豪族を中心とした政治から天皇中心の政治へと移り変わったとされている。
この改革により、
「日本」という国号と「天皇」という称号の使用が始まったとされる。
また「大化」は日本最初の元号である。
改新の歴史的意義や実在性については様々な論点が存在し、
現在でも大きく見解が分かれている。
大化の改新は、次のように要約される。