大宝律令は、日本の国情に合致した律令政治の実現を目指して編纂された。 刑法にあたる6巻の「律（りつ）」はほぼ唐律をそのまま導入しているが、 現代の行政法および民法などにあたる11巻の「令（りょう）」は唐令に倣いつつも、 日本社会の実情に則して改変されている。
この律令の制定によって、天皇を中心とし、
二官八省（神祇官、太政官 - 中務省・式部省・治部省・民部省・大蔵省・刑部省・宮内省・兵部省）の官僚機構を骨格に据えた本格的な中央集権統治体制が成立した。
役所で取り扱う文書には元号を使うこと、印鑑を押すこと、
定められた形式に従って作成された文書以外は受理しないこと等々の、
文書と手続きの形式を重視した文書主義が導入された。
また地方官制については、国・郡・里などの単位が定められ（国郡里制）、 中央政府から派遣される国司には多大な権限を与える一方、 地方豪族がその職を占めていた郡司にも一定の権限が認められていた。
大宝律令の原文は現存しておらず、 一部が逸文として『続日本紀』、『令集解』古記などの他文献に残存している。
西暦757年に施行された「養老律令」はおおむね「大宝律令」を継承しているとされており、 「養老律令」を元にして大宝律令の復元が行われている。