蚩尤は中国神話に登場する神である。
『路史』では姓は姜（きょう）で神農の子孫であるとされる。
獣身で銅の頭に鉄の額を持つという。
また四目六臂で人の身体に牛の頭と鳥の蹄を持つとか、頭に角があるなどといわれる。
『述異記』によると石や鉄を食べたという。
超能力を持ち、
性格は勇敢で忍耐強く、
同じ姿をした兄弟が81人（『魚龍河図』による。『述異記』では72人）いたという。
『書経』では性格は邪であり、
その凶暴・貪欲さはフクロウにたとえられて「鴟義」（しぎ）と表現されたりしており、
「反乱」というものをはじめて行った存在として挙げられている。
古代中国の帝であった黄帝から王座を奪うという野望を持っており、 神農氏の世の末期（帝楡罔の代）に乱を起こして、 兄弟の他に無数の魑魅魍魎を味方にし、 風・雨・煙・霧などを巻き起こして黄帝と涿鹿の野で戦った（涿鹿の戦い）。
濃霧を起こして視界を悪くしたり魑魅魍魎たちを駆使して黄帝の軍勢を苦しめたが、 黄帝は指南車を使って方位を示して霧を突破し、 妖怪たちのおそれる龍の鳴き声に似た音を角笛などを使って響かせてひるませ、 軍を押し進めて遂にこれを捕え殺したといわれている。
『山海経（大荒北経）』に記されている黄帝による蚩尤との交戦の描写には具体的な龍としては応竜が黄帝に加勢しており、 蚩尤を殺したとされている。
最後に捕らえられた蚩尤は、
諸悪の根源として殺されたが、
このとき逃げられるのを恐れて、
手枷と足枷を外さず、
息絶えてからようやく外された。
身体から滴り落ちた鮮血で赤く染まった枷は、
その後「楓（フウ）」となり、
毎年秋になると赤く染まるのは、
蚩尤の血に染められた恨みが宿っているからだという。
赤い色は蚩尤を示すともされ、
赤旗を「蚩尤旗（しゆうき）」と言い、
黄帝はその蚩尤征伐後はそのすがたを描いた旗を示してその威勢の象徴ともした。
のちに劉邦がこれを軍旗に採用したともされる。
『史記・封禅書』では蚩尤は八神のうちの「兵主神」に相当するとされ、
戦の神と考えられている。
戦争で必要となる戦斧、楯、弓矢など優れた武器を発明、
あるいはそれらに金属を用いるようになったのは蚩尤であると伝承されており、
『世本』では蚩尤が発明した五兵（5つの兵器）として戈（か）・矛（ぼう）・戟（げき）・酋矛（しゅうぼう）・夷矛（いぼう）が、
『初学記』では蚩尤が発明した剣が、
『龍魚河図』では兵杖・戟・刀・大弩が挙げられている。
『呂氏春秋（蕩兵）』では、蚩尤は兵（兵器）を発明した元祖であると人々は言うが蚩尤は活用をしただけであり、
それ以前から木などをつかった武器（械）は存在していた、
と説かれている。
蚩尤が反乱を起こしたことで、
これ以降は法を定めて反乱を抑えなければいけなくなったとも言う。
『管子』でも金属を用いて剣・鎧・矛・戟などを蚩尤がつくりだしたと記されているが、
ここでは蚩尤が黄帝の権臣として登場しており、
両者の関係性がまったく異なっている。
古代中国の鼎に文様として描かれている怪物のような顔は饕餮（とうてつ）を示したものとされることが多いが、
この顔は蚩尤のものであるとする伝承も存在している。
黄帝によって討たれた蚩尤の首をあらわしているとされる。
蚩尤に味方したのは勇敢で戦の上手い九黎（きゅうれい）族、
北方に住む巨人族の夸父（こほ）だった。
蚩尤は九黎の一族の長であったとも考えられている。
戦いに敗退した九黎族は逃れて三苗となった。
『書経』の「呂刑」によると黄帝（堯であるとも）は敵討ちを心配して苗民を皆殺しにしているが、
この南方の民を根絶やしにできず、
その後、
三苗人は歴代の王を執拗に悩ます手強い敵となった。
中華人民共和国の湘西トゥチャ族ミャオ族自治州花垣県（湖南省）では、
西暦2001年に「苗族始祖蚩尤像」という蚩尤の大立像が建造された。
また、
彭水ミャオ族トゥチャ族自治県（重慶市）には、
「蚩尤九黎城」という蚩尤を祭祀した施設があり、
西暦2014年には九黎神柱という高さ24メートルにもおよぶ石刻柱が建てられている。
これらに代表されるような蚩尤関係の顕彰は同地における蚩尤に関する民間伝承されていた祭祀と、
古代の伝説に登場する蚩尤・九黎・三苗の存在を根拠として20世紀以後に構築された「苗族の始祖（苗祖）は蚩尤である」という説を色濃く土台としたものである。