有蘇氏の娘として生まれた。
『国語』では、帝辛が有蘇氏を討った際に有蘇氏が献上したのが妲己であり、己が姓、妲は字であるとしている（この頃女性は字を先に、姓を後に書く風習があった）。
妲己を字と見なすのは後世の誤解である。
妲己が有蘇氏と書かれた初出は『國語』である。
そこには殷の最後の王・帝辛（紂王）が有蘇氏を征伐して妲己を得て妻とした、という内容が記載されている。
なお『今本竹書紀年』はそれを紂王の在位9年目のこととしている。
基本史料である『史記・殷本紀』では、妲己は帝辛に寵愛され、帝辛は彼女のいうことなら何でも聞いたという。
師涓に新淫の声・北鄙の舞・靡靡の楽を作らせた。賦税を厚くして鹿台に銭をたくわえ、鉅橋に粟を満たし、狗馬・奇物を収めて宮室いっぱいにした。
沙丘の苑台を拡張して、野獣蜚鳥をその中に置いた。鬼神をあなどり、沙丘に大勢の者を集めて楽しみ戯れた。
酒をそそいで池とし、肉を掛けて林とし（酒池肉林）、男女を裸にして互いに追いかけさせ、長夜の飲をなした。
その後、妲己は周によって攻められた際に武王により殺されたとされる。
『列女伝』巻7孽嬖伝 殷紂妲己では、炮烙の法を見て妲己が笑ったとされている。
比干が「先王の典法をおさめずに、婦人の言を用いていれば、禍のいたる日も近いでしょう」と諫めた。
すると、妲己は「聖人の心臓に七つの穴があると私は聞いております」と答え、比干の心臓を取り出させて観賞した。
紂王が自殺すると、妲己は武王によって首を斬られ、小白旗に掛けられた。
「紂を亡ぼす者はこの女なり」と評論された。
『漢書』外戚列伝の顔師古注には、「弁辞をよく好み、姦を究めること盛んにした。
その言を帝辛が用いて民を苦しめた」とある。
現代中国で妲己の名は悪女とともに、魅惑的な女性の代名詞でもある。
中国では妲己を題材にした時代物ドラマや劇場映画が現在も多数製作されている。
日本において妲己は、玉藻前伝説と結び付けられ、 天竺の華陽夫人、 周の褒姒と共に玉藻前の前歴として語られる。
また、希代の毒婦として『妲己のお百』が知られる。
お百は、京都九条通の賤家の生まれ。
美貌の持ち主で、
14歳で祇園中村屋の遊女となり、
鴻池善右衛門に身請けされた。
江戸役者津打友蔵と姦通し、
江戸に下り、
友蔵の死後新吉原の尾張屋清十郎の女房となり、
佐竹家の臣である那河忠左衛門の妾となり、
名を「りつ」と改めた。
那河忠左衛門は旧名が那加采女で、
秋田騒動の中心人物として宝暦7年6月処刑されたが、
お百は奉公人であるとしておとがめなく、
間もなく江戸に出て、
高間騒動の高間磯右衛門の妾となったという。
その間男性を殺害すること5たびにわたり、宝暦年間の退廃期を代表するとされる。
元代の歴史講談小説群である『全相平話』の一節「武王伐紂平話」の中で妲己が妖狐伝説と結び付けられ、
妲己はキツネのなりかわりとされた。
｢千字文｣の「周が殷の湯を伐った」に対する注で、
殷の帝辛（紂王）を誘惑して国を傾けた妲己（だっき）は九尾狐であると指摘。
明代の｢封神演義」が妲己を九尾狐の精としているのは、
この説をもとにしている。
明の時代の神怪小説『封神演義』では、
九尾狐狸精（きゅうびこりせい）として登場し、
殷周革命を実現させるために遣わされたという。
そして、
冀州侯蘇護の娘、蘇妲己（そ だっき）の魂を奪って妲己になりすまし、
紂王を堕落させて殷を滅ぼした。
また、
胡喜媚・王貴人という2人の架空の女性も、
妲己と同じく帝辛（紂王）をほろぼすことを目的とした寵姫として登場している。
胡喜媚は九頭雉鶏精（きゅうとうちけいせい）、
王貴人は玉石琵琶精（ぎょくせきびわせい）が正体であり、
雉の妖怪と琵琶の妖怪が化けたものであると設定されている。
第九十六回では義妹らと共に朝歌に迫る西岐軍に襲われた際、 甲冑を身にまとい桃花馬を乗りまわし、 双刀を振りまわして闘うが、 最期は女?の縛妖索（ばくようさく）によって捕縛され、 姜子牙に斬首された。