都市守護神
アテーナーは、
古くからギリシャの地にあった城塞都市にあって、
「都市の守護女神」として崇拝されて来た。
この崇拝の伝統は、
ミーノーア文明まで遡る。
その神殿は都市を象徴する小高い丘、
例えば
アテーナイであれば、
アクロポリスに築かれており、
女神を都市の守護者とする崇拝は、
ギリシャ全土に及んでおり、
アテーナイ、
ミュケーナイ、
コリントス、
テーバイなどの有力な都市でも、
その中心となる丘上には、
女神の神殿があった。
アテーナイは多くの
ポリスにおいて、
「ポリウーコス（都市守護者）」の称号で呼ばれていた。
このように
アテーナーは、
都市の守護者であり、
アテーナーの戦いは、
都市の自治と平和を守るための戦いで、
ただ血生臭く暴力が優越する軍神アレースの戦いとは異なるものである。
女神は、
アテーナイの
アクロポリスにパルテノーン（処女宮、Parthenon）の神殿を持ち、
フクロウを自己の聖なる動物として持っていた。
ホメーロスは女神を、
グラウコーピス・アテーネー（glaukopis Athene）と呼ぶが、
この定型修飾称号の「グラウコーピス」は、「輝く瞳を持った者」「灰色・青い瞳を持った者」というのが本来の意味と考えられるが、
これを、梟（グラウクス）と関連付け、
「梟の貌を持った者」というような解釈も行われていた。
女神はまた、
知恵を表す蛇や、
平和の印としてオリーブをその象徴としていた。
三代の王権とアテーナーの誕生
ヘーシオドスが『神統記』に記すところでは、
アテーナーは
ゼウスの頭頂部より武装して鎧を纏った姿で出現したとされる。
ギリシャ神話の神々の系譜においては、
オリエントの神々の系譜と同様に、
三世代にわたる神々の「王権」の移譲・強奪があった。
ギリシャ神話では、
天の神ウーラノスが第一の王権を持ち、
原初の大地大神ガイアとの間に多数の息子・娘をなした。
これがティーターンの一族である。
ウーラノスの末子がクロノスであり、
クロノスは母ガイアに教唆されて、
絶対の権力を振るった父ウーラノスを不意打ちで攻撃し、
ウーラノスの男性器を切り落とした。
こうしてクロノスが神々の王権の第二の支配者となる。
しかしクロノスはガイアとウーラノスの予言によって、
彼もまた自分の子によって支配権を奪われるだろうとされたため、
生まれてくる子供達を飲み込んだが、
ゼウスだけはクレタ島に逃れ、
やがて成長した
ゼウスは兄弟姉妹達を復活させ、
クロノスの王権を簒奪する。
このようにして
ゼウスを主権者とする
オリュンポスの王権が誕生したが、
ゼウスもまたガイアとウーラノスによる予言を受けた。
それは、最初の配偶者である女神メーティスとの間に生まれる子供は、
最初に、母に似て智慧と勇気を持つ娘が生まれ、
次には傲慢な息子が生まれるだろう。
そして
ゼウスの王権は再度、
彼らによって簒奪されるだろうというものである。
その後メーティスが身籠もると、
ゼウスは妊娠したままのメーティスを素早く飲み込み、
禍根を断とうとした。
アポロドーロスが『ギリシャ神話』で述べるところでは、
胎児は、
ゼウスの身体の中で生き続け成長し、
ゼウスは激しい頭痛を感じるようになったため、
プロメーテウスに（また一説では、ヘーパイストスに）斧（ラブリュス）でみずからの頭部を割らせると、
中から出てきたのが、
甲冑を纏った成人した姿の
アテーナーであった。
アテーナーが生まれると同時に、
宇宙は大きくよろめき、
大地と大海は轟音を発しながら揺れ動き、
太陽は軌道上で停止した。
こうして、形式上、
アテーナーを生んだのはメーティスではなく
ゼウス本人だということになったので、
ゼウスによる
オリュンポスの支配は揺らぎないものとなった。
ゼウスの子供たちの中で、
アテーナーは
ゼウスの最も気に入りの娘であり、
アテーナーに対する偏愛により、
他の神々は嫉妬した。
女神の誕生に関する異説
ロバート・グレイヴズが『ギリシャ神話』で記すところでは、
アテーナーはヘレーネスがギリシャに到来する以前から、
母権制社会のペラスゴイ人によって崇拝されていた、
人面蛇身で顔を見た者を石に変える大地の女神メテュスであったとする（ただしグレイヴズの主張に学術的裏づけはない）。
ペラスゴイ人の伝承では、
女神はリビアのトリートーニス湖のほとりに誕生したとされる。
土地の三柱のニュムペーが女神を養育した。
女神は山羊革の衣類を纏うリビアで成長した。
少女の頃、
友達であるパラスと槍と楯を持って闘技で遊んでいたところ、
間違ってパラスを殺してしまった。
それを悲しんだ女神は、
自分の名の前に「パラス」を置き、
パラス・アテーナーと名乗ることにしたという。
成長した女神はクレータ島を訪れ、
そしてギリシャ本土の
アテーナイへとやって来た。
他にも、
雲の中に隠れていた
アテーナーを
ゼウスが雲に頭をぶつけることによって誕生させたともいわれる。
女神の祭儀と神殿
アテーナーの祭儀でもっとも著名なものは、
その崇拝の中心地である
アテーナイ市で7月に行われるパンアテーナイア祭である。
これは
アテーナーの誕生日（ヘカトンバイオーンの月の28日）を祝う祭りで、
アッティケー都市連合の成立も記念して祝われた。
馬術、詩歌、音楽、文芸などの競技が催された。
この祭りは4年に一度大祭が行われ、
パンアテーナイア祭はとくにこの大祭を指すことがある。
このときはパルテノーン神殿にある
アテーナーの神像の衣が取り替えられ、
乙女たちが新しく織った衣を着せた。
アテーナイの
アクロポリスのパルテノーン神殿のメトープには、
この衣を運ぶ行列の模様が彫られている。
女神の神殿は
アクロポリスの頂にあるパルテノーン神殿が著名で、
また同じく
アクロポリスに、
女神は「エレクテウスの宮居」を備えていたとされる。
エレクテウスは人名であるが、
これは恐らく、
古代
アテーナイの伝説の王であるエリクトニオスの別名と考えられる。
アテーナイの支配権をめぐって、
かつて海神ポセイドーンと
アテーナーが争ったことがあり、
初代
アテーナイ王ケクロプスが女神を支持したことで、
アテーナー女神が勝利を得た。
女神の象徴
梟とオリーブが女神の聖なる象徴としてコインのテトラドラクマなどに刻まれるが、
有翼の女神ニーケー（Nike、勝利の意、ローマ神話ではウィクトーリア(Victoria)と呼ばれる）も、
彼女の化身であるとして登場することがある。
戦の女神としての
アテーナーは父神
ゼウスと同様に、
アイギス（山羊革楯）を持ち、
その楯にはゴルゴーンの頭部が付けられている。
おもに後ろに並んだ100人の歩兵を隠すほど大きい前立ての付いた兜を被り、
槍とアイギスを持った若い威厳のある乙女の姿で表される。
一説には梟のように大きな灰色の目を持つ凛々しい姿と言われ、みずからの聖鳥、梟との関連性を示している。
ローマ神話での対応
ローマ神話では、はるか古くから、
エトルスキー系の知恵と工芸を司る女神ミネルウァが
アテーナーに対応する女神として崇拝されていた。
ミネルウァの神殿もやはり都市の中心の丘の上にあるのが普通で、
都市守護者であった。
ロマンス語ではミネルウァは、
ミネルヴァという発音になる。
ラテン語：Minerva、英語読みはミナーヴァ。
ミネルウァの聖鳥は、
やはり梟である。
別名
アテーナーはさまざまな別名を持つ。
イオーニア方言系のホメーロスは、
アテーネーと呼び、
あるいは方言形でアターナーとも呼ばれる。
またアテーナイアーとも呼ばれる（この名のイオーニア方言形は、アテーナイエーである）。
アテーナイアーを約（つづ）めて
アテーナーと呼ぶのだともされる。
それ以外に、
パルラス・アテーネーの形でホメーロスが歌うように、
パラス（Pallas）という別名がある。
トリート・ゲネイア（トリート生まれの者の意）、
トリートーニスなどの別名も持つ。
これらの名前が何の意味かは色々な解釈があるが明確には分からない。
ただ、海神トリートーンや、
アムピトリーテーなどと同じ語幹から造られている可能性が高く、
「水・水辺」に関係する名前だと解釈されている。
パラスとパラディオン
アポロドーロスによれば、
アテーナーはトリートーンの娘パラスと一緒に育てられた。
二人は親友となり、
戦の技に励んでいたが、
喧嘩となった。
パラスが一撃を女神に与えようとした際、
ゼウスは危惧して、
空よりアイギスを差し出した。
パラスは驚き、
直後の
アテーナーの攻撃が彼女の命を奪った。
女神は親友の死を悲しみ、
パラスに似せてパラディオンと呼ばれる木像を造った（パラディオンとは、イーリオスを建設したイーロスが、「徴を示してほしい」と
ゼウスに祈ると、天から降って来た木像である）。
なお、フランスのトランプでは、
パラスの名前でスペードのクイーンのモデルとされていて、
一般的なカード（インターナショナル・フェイス）では、
クイーンの中で唯一武器を所持している。
ギガントマキアー
ティーターン族をタルタロスに幽閉した
ゼウスに対して、
ガイアは怒り、
多くのギガース達を生み出して
ゼウスを脅かし、
戦をけしかけた。
これがギガントマキアーである。
この時、
アテーナーはギガースたちの中で最も強力なエンケラドスと戦い、
シケリア島を投げつけて、
これを圧殺した。
また、トラーキアにあっては不死であったアルキュオネウスをヘーラクレースとともに引きずり出し、
打殺したとされる。
また、
アテーナーはギガースの一人パッラースを殺してその皮で盾を作ったため、
パラス・
アテーナーと名乗るようになったともいわれる。
エリクトニオス
アテーナーにはエリクトニオスの出生にまつわる伝承が伝えられる。
アポロドーロスの伝承では、
アテーナーが武器を作るためにヘーパイストスを訪れた際、
欲情したヘーパイストスに襲われた。
アテーナーは逃げ出したが追いついたヘーパイストスは
アテーナーの脚に精液を撒いた。
アテーナーは怒り精液を毛（羊毛）で拭うと地に投げ捨てた。
この精液が落ちた土からエリクトニオスが生まれた。
アテーナーはエリクトニオスを隠し育て、
のちに箱に詰め
アテーナイ王ケクロプスの娘パンドロソスへと預けた。
この時、箱を開けることを禁じられたが、
パンドロソスの姉妹は好奇心に負け箱を開け、
赤子を巻いている大蛇を見てしまう。
彼女たちは大蛇によって滅ぼされたとも、
アテーナーの怒りによって狂い
アクロポリスから墜死したとも伝えられる。
その後エリクトニオスは
アテーナーによってエレクテイオンで育てられ、
のちに
アテーナイの王となった。
ヒュギーヌスの伝承では、
ポセイダーオーンによって唆されたヘーパイストスがアテーネーを妻にしようと寝室へと忍び込んだが、
アテーネーは武器をもって抵抗し純潔を守った。
このときヘーパイストスは精液を大地へと漏らし、
そこから下半身が蛇の形をしたエリクトニオスが生まれた。
アテーネーはこの子を育てようと小さな籠に入れ、
ケクロプスの3人の娘たちに託した。
娘たちが籠を開けたときカラスがその秘密を漏らしたために、
娘たちはアテーネーによって狂い海へと身投げした。
トロイア戦争
神話ではトロイア戦争のきっかけは黄金の林檎を巡る
アテーナー、
ヘーラー、
アプロディーテーの対立にあると伝えられる。
黄金の林檎の行先はトロイアの王子パリスに委ねられ、
アプロディーテーはパリスに「最も美しい女を与える」と約束をすることで黄金の林檎を手に入れた（パリスの審判）。
しかしながら、
この「最も美しい女」がスパルタ王メネラーオスのヘレネー妃であったことからトロイア戦争が引き起こされた。
トロイア側には
アプロディーテーが、
ギリシャ側にはパリスを憎む
アテーナーと
ヘーラーがついた。
アテーナーは戦場でギリシャ勢のアキレウスやディオメーデースらの働きを助けている。
『イーリアス』第5巻では
アテーナーは
ヘーラーとともに戦車に乗って戦場に赴き、
ギリシャ軍を助けようとする。
トロイア側で激昂したアレースを阻止するため、
ハーデースの兜で姿を隠した
アテーナーは自ら戦車の御者となりディオメーデースを乗せアレースへ攻めかかった。
ディオメーデースが槍を投げると
アテーナーがその槍を導いた。
槍はアレースの下腹部へと突き刺さり、
アレースは大きな叫び声をあげて空へと逃げ去った。
『イーリアス』第21巻では、
アテーナーは神々同士の戦いの中でアレースに対して、
標識として置いてあった黒い大岩を持ち上げて、
アレースの頭に投げつけ、
昏倒させた。
さらに
アテーナーが目を離したすきに
アプロディーテーがアレースを助けようとするが、
ヘーラーの指示のもと、
アテーナーは
アプロディーテーの胸に拳を叩きつけ、
アプロディーテーをアレースとともに大地へ撃ち落とした。
トロイアの王子で防衛戦の総大将であったヘクトールがアキレウスに追い詰められた際、
アポローンはヘクトールが逃げ切れるよう疲れ知らずの体に変えたが、
アテーナーはヘクトールの弟デーイポボスの姿でヘクトールの横へと現れ、
加勢があるようにみせかけ逃げるのを止めさせた。
この為にヘクトールはアキレウスによって討ち取られた。
また、良く知られる「トロイアの木馬」について、
ギリシャ軍は「
アテーナーの怒りを鎮めるために作られた捧げ物である」としトロイア軍に奪わせている。
巨大な木馬をトロイアの城内に運び込んだことに反対した神官ラーオコオーンは、
怒った
アテーナーによって両目を潰された。
ラーオコオーンは痛みに苦しみながらも木馬を焼き払えと主張を曲げなかったために、
アテーナーはテネドスから2匹の大蛇を呼び寄せてラーオコオーンとその2人の息子を襲わせ、
息子たちをかみ殺させた。
その後、2匹の大蛇はアテーナー神殿に登り姿を消した。
トロイア陥落後、
トロイアの王女カッサンドラーはアテーナー神殿へと逃げ出した。
カッサンドラーは
アテーナーの神体にすがり助けを願うも小アイアースに捕えられ凌辱された。
アテーナーはこれに激怒し、
小アイアースへと神罰を下した。