状況：ジョン・F・ケネディ国際空港を離陸した663便と着陸に向けて降下中であったパンアメリカン航空のボーイング707との間にニアミスが発生する可能性が生じた。
そのため
管制官は663便に針路を変更して上昇を続けるよう指示した。
しかし663便のパイロットは安全高度差があるにもかかわらず、
錯覚からパンナム機と同じ高度を飛行しているように誤認した。
そのため663便は衝突を回避するために降下に転じたが、
パンナム機も衝突の危険を感じて降下率を増していた。
空中衝突の危険を感じた663便のパイロットは急旋回して回避しようとしたが、
気が動転し旅客機の限界を超えた角度になったため操縦不能になりニューヨーク沖の浅瀬に墜落し爆発した。
事故当時の視程は良好であったが、
夜間のため水平の基準となるものがなく、
人工水平儀も参考にしていなかったことから墜落に至ったとされた。