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ラミダス猿人

化石ハンター諏訪元氏は東大からカリフォルニア大学に留学、ホワイト教授の下で古人類学の研究に従事し、アフリカのエチオピアでの調査団に加わった。１９９２年１２月１３日、アワシュ地方の荒野を歩き回っていた。エチオピア人の化石発見の名人アスフォーがサルのあごがあったというところだ。地表を探し回る。探すときはイメージした化石の他は目に入らないそうだ。そのとき歯の根のようなものが目に飛び込んできた。息をのんでよく見ると明らかにヒトの大臼歯だった。留学中の１０年以上、あらゆる時代の歯を見続けた諏訪の目には疑いはなかった。現場の地層は５００万年から４００万年前とわかっていたので、これがその時点での最古の人骨の発見となった。諏訪氏は現在は東大総合研究所博物館助教授。

ラミダス猿人の全身骨格が復元された。２００９年１０月、諏訪元教授らのグループは、ラミダス猿人の化石から全身像を復元することに成功したと発表した。約４４０万年前の個体で、「アルディ」の愛称が付けられた。彼女は、身長１２０センチ、体重５０キロ、脳の大きさは３００～３５０ccでアウストラロピテクス（５００ｃｃ程度）よりは小さくチンパンジーよりに近い。森で暮らし、木登りする一方で二足歩行も可能だった。これまで全身に近い人類骨格は「ルーシー」の愛称を持つ約３２０万年前のアウストラロピテクスのものが最古だった。

　アルディピテクス＝ラミダスの化石は、エチオピアの約４４０万年前の地層から多数見つかっている。アルディピテクス属に含まれる化石としては、同じくエチオピアで見つかったアルディピテクス＝カダッハがある。これらは化石人類の中で、約７００万年前に現れたサヘラントロプス＝チャデンシスに次ぐもので、約４２０万年前に現れるアウストラロピテクスに先行している。アルディピテクス＝ラミダスはその骨格から直立二足歩行していたと思われるが、次のような特徴がある。 土踏まずがない。土踏まずは現生人類にはあるがチンパンジーにはない。かれらは歩いてはいたが、あまり上手ではなかったと考えられる。 足の親指が大きく、他の４本と向かい合わせにしてものをつかむことができた。足でも枝をつかめた。 腕の長さは脚の長さに較べ、チンパンジーやゴリラより短く、ヒトよりは長い。 骨盤の上部の腸骨はヒトと同じく幅が広いが、下の座骨はチンパンジーと同じく上下に長い。 　これらから総合すると、アルディピテクス＝ラミダスは直立二足歩行はできたがヒトより下手で、木登りは得意だったがチンパンジーよりは下手だったと考えられる。同時に出土する動物化石を分析すると、彼らが生活していた舞台は、森林と草原の双方が近くにある疎林であったことがわかる。